고대 한국인의 얼굴이 컴퓨터에 의해 과학적으로 복원될 수 있다는 연구 결과가 전남대학교치의학전문대학원 교정과 황현식 교수팀에 의해 발표돼 화제다.

황현식 교수팀은 한국인의 얼굴복원을 위한 안면 연조직두께 데이터를 이 분야 최고 권위 SCI 학술지인 JFS(Journal of Forensic Sciences) 최신호 (2012년도 제6호)를 통해 발표했다.

인류학적으로나 법의학적으로 얼굴복원에 필요한 ‘안면 연조직 두께 데이터’는 사체를 이용해 침으로 찔러 계측하거나 초음파기술을 이용해 자료를 구축해 왔었다.

하지만 황 교수팀은 CT 영상을 활용, 체계적이고 과학적인 자료를 구축한 것이 특징이다.

황 교수팀은 연구에서 직립된 상태로 촬영하는 악안면 전용 콘빔 CT를 이용함으로써, 기존 대상자가 누운 상태로 촬영할 때 발생했던 중력으로 안면연조직이 늘어나 정확한 안면두께 측정이 어려웠던 점을 보안하게 됐다. 이는 학계 최초의 시도로 국내는 물론 국외의 관련 학계에서도 높은 관심을 보이고 있다.

특히 이 분야 세계 최고 권위자인 영국 던디대학 법의학개인식별연구(Center for Human Identification, University of Dundee) 윌킨슨교수가 국제 공덩연구를 제안해 이뤄진 것으로 그 의미가 더 크다.

던디대학은 두개골 자료에 연조직을 올려 얼굴을 예측하는 3차원 컴퓨터 프로그램을 개발한 최고 권위 연구기관으로, 미국 FBI 등 세계 여러 기관과 공동연구를 진행하고 있다.

전남대치전원 측은 “국내의 과학자가 국외 저명 연구소와 공동연구를 제안해 진행되는 경우는 종종 있었으나, 황현식 교수의 사례처럼 외국의 저명 연구자가 먼저 공동연구를 제안한 것은 이례적인 일”이라고 설명했다.

황 교수는 “그간 국내의 얼굴복원 연구는 영국 등 구미 선진국에 비해 현저하게 뒤쳐져 있었다”라며 “최근 국내에서 발달하고 있는 IT 테크놀로지와의 접목으로 이 분야 연구를 주도할 수 있을 것 같다”고 자신감을 표했다.

한편 황 교수팀은 동 학술지에 2012년도에만 3편의 논문을 발표했으며, 현재 4편의 논문이 풀판 대기중으로 알려졌다.