한국에서는 호주가 복지제도가 잘 되어 있는 나라라고 잘 알려져 있는것 같은데요, 땅은 넓고 대부분의 호주사람들이 대도시에 몰려살다 보니 내륙의 작은 시골 마을에 사는 사람들은 의료 혜택에서 많이 소외되어 있는게 사실이에요.

내륙에 사는 사람들은 대부분 소농장이나 철도 관련 일 또는 광산에서 일을 하는데요, 호주 내륙 전체에는 인구가 몇 백명 밖에 안되는 작은 마을들이 많이 퍼져 있어요. 다음 마을까지의 거리도 대부분 수백 km 이상이고요.

또 내륙 대부분의 도로들이 잘 정비되어 있지 않아서 비가 오면 몇 일동안 병원에 못 가는 일도 자주 일어나지요. 이런 지역들은 국립병원이나 개인병원이 없는 경우가 대부분이고, 이런 대부분의 지역엔 치과 또한 없습니다. 그러므로 무상으로 의료를 받을수 있도록 제도화 되어 있음에도 정작 병원이 너무 멀어서 혜택을 못받는 사람들이 많은 편이지요. 그래서 이런 외진 곳에서 응급환자가 생기면 국립병원까지 비행기로 이동시켜 주는 'Royal Flying Doctor Service'(RFDS) 라고 하는 not for profit 기관이 시골 지역 주민들을 돕고 있어요.

최근까지는 응급환자들을 경비행기로 근처의 큰 병원까지 이송해 주는 서비스 위주로 운영 되었는데요, 2013년부터 퀸즐랜드 지역에서는 QCoal이라는 광산회사의 기부를 받아 무료 치과 서비스까지 생겼답니다.

이 무료 치과 서비스는 광산에서 일하는 직원들이나 주변 주민들이 치과 치료를 제 때 받지 못할뿐만 아니라 때로는 치과치료를 받기 위해 일을 빠지면서 멀리까지 가야 하는 불편을 지켜봐 오던 광산회사 사장님이 Royal Flying Doctor Service(RFDS) 라는 의료봉사 단체를 통해 작은 소도시 사람들에게도 정기적인 치과치료를 받을 수 있게 모든 비용을 부담하면서부터 시작됐다고 해요.

그래서 2013년에 약 20억원에 달하는 Dental Van을 RFDS에 기부하고, 또 매년 이 치과서비스에 들어가는 수억원의 비용 또한 지원 하고 있다고 하네요. 저도 우연히 같은 기간 Richmond라는 지역에 출장을 가 있는 동안 이분들을 만나서 버스를 구경해 봤는데요, 이 기부된 치과 버스에는 2개의 진료실과 소독실 그리고 OPG까지 갖추어진 최첨단 시설을 구비하고 있어요.

이 치과 버스에서 일하는 직원은 치과의사 2명, 간호사 4명으로 2주 근무 후 1주일 휴무의 방식으로 근무를 합니다. 2주동안 일을 한 직원들은 1주일 동안 자신들의 집으로 돌아가는데요, 직원들은 모두 제각기 다른 지역에서 살지만 1주일 휴무 후 시골까지 복귀할 때 드는 모든 교통비 및 숙박료 그리고 직원들 봉급까지 모두 QCoal에서 지원해 준다고 하더라구요.

아주 좋은 서비스 이기는 하지만 이 버스 한대가 퀸즐랜드 전체를 돌아다니며 치료를 해주기 때문에 한지역을 다시 돌아가는데 약 1년이 걸리므로 모든 시골 주민들이 정기적인 치과치료를 받기 위해서는 더 많은 지원이 필요하다는군요.

 백문영은 2010년 호주 퀸즐랜드 치과 대학(University of Queensland)을 졸업하고, 2011년 호주 타운즈빌(Townsville)에서 치과의사로 일하다가 현재는 차터스 타워스(Charters Towers)에서 senior 치과의사로 3년째 근무하고 있다. 이곳에 거주하는 유일한 한국 사람이며, 고양이 두 마리와 함께 살고 있다. 필자가 사는 이곳부터 800km 내륙까지는 치과의사가 없기 때문에 250km 떨어진 휴인던(Hughenden)과 400km 떨어져 있는 리치몬드(Richmond)까지 맡고 있다.  Email: imbaikga@hotmail.com 

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