앞으로는 상실한 어금니에 임플란트를 시술하지 않고, 교정 치료만으로도 치아 기능을 되찾을 수 있는 길이 열렸다.

연세대학교치과대학병원 치과교정과 이기준`백형선 교수팀은 아래턱 어금니를 상실한 환자에 대해 임플란트 시술 대신 상실한 어금니 양옆의 치아를 레버암 또는 미니스크류를 이용해 치근 스프링으로 연결해 상실된 어금니 방향으로 끌어내는 교정치료를 진행했다. 그 결과 환자군의 치료전`후 치조골(잇몸뼈)과 치근(치아뿌리) 길이가 상당 부분 이동에도 불구하고 치조골의 높이가 정상인과 비슷한 수준으로 유지되고 있는 것을 확인했다.

            ▲ 레버 암을 이용해 상실 어금니 방향으로 끌어내는 치료

            ▲ 미니스크루 도움을 받은 치근 스프링으로 연결해 상실 어금니 방향으로 끌어냄

 연구팀은 2004년 1월 1일부터 2011년 12월 31일까지 교정치료를 받은 16세 이상 환자군   37명(남성 18명, 여성 19명)을 대상으로, 51개의 상실치아 교정치료를 진행하고 연구`관찰을 이어왔다.

평균 23.2세인 환자군은 31.7개월의 치료기간을 통해, 잇몸 위 치아가 평균 4.97mm 움직였고, 잇몸 속 치아 뿌리는 평균 8.64mm를 이동해 잇몸 위 치아보다 치아 뿌리가 2.81배 더 이동한 것으로 측정됐다고 밝혔다. <표 1 참조>

           ▲(표 1) 연구대상군(37명, 51개 상실치아)의 교정치료 후 변화수치

또한 연구팀은 교정치료로 치아 뿌리가 이동함에 따라 발생할 수 있는 치조골 소실 정도와 교정치료 후 치근의 길이를 측정했다.

전체 연구대상(51개 치아)군의 약 80%가 40개 치아에서 치조골 소실 정도가 1mm 미만, 치근의 길이 또한 1mm 이내로 환자들이 교정된 자연치아를 평생 이용하는데 문제가 없는 것으로 나타났다. (그림 1)

이기준 교수는 “교정치료는 임플란트 대체 시술보다는 치료 기간이 다소 오래 걸리지만 치아를 이동시키는 교정 과정에서 치아가 골조직을 만들어 내기 때문에 골이식이 필요한 환자에게도 적용할 수 있는 방법”이라며 “연구 결과처럼 교정치료에 의한 손실치아 진료가 관리만 잘된다면 반영구적으로 사용할 수 있다는 장점이 있다”고 덧붙였다.

또한 이번 연구는 아래턱 치아상실 환자군만 조사했지만, 위턱(상악) 치아상실 환자에 적용해도 비슷한 효과를 거둘 수 있을 것이라고 밝히며, “성인이 되어 영구치아를 상실했을 경우 임플란트 시술보다 자신의 자연치아를 살려 대체하는 교정시술을 고려하는 것도 좋은 방법이 될 것으로 보인다. 특히, 30대 이하의 환자에게서 안전성과 치료효과가 더욱 높은 것으로 나타났다”고 말했다.

연구팀의 연구결과는 SCI급 학술지인 ‘미국 치과의사협회지(JADA : THE JOURNAL OF THE AMERICAN DENTAL ASSOCIATION)' 최근호에 「Mandibular molar protraction as an alternative treatment for edentulous spaces」 제목으로 게재됐다.