안녕하세요. 오늘은 오랜만에 만화 작품을 소개해 드리겠습니다. 바로 <창천항로>입니다.

<창천항로>는 일본에서 1994년부터 2005년까지 '모닝'에 연재된 작품으로 현재 한국에는 36권까지 단행본으로 출간되어 완결을 맺었습니다. 스토리 작가로는 재일교포인 이학인이, 그림작가로는 왕흔태가 참여한 작품입니다. 진수의 '삼국지'외의 작품은 모두 나관중의 '삼국지연의'와 같은 문학작품이라고 할 수 있죠. 국내에도 이문열의 삼국지, 황석영의 삼국지 등 수준급 작가들이 엮어낸 삼국지가 있지만, 정통 역사서가 아닌 엄연한 문학작품으로 분류해야 합니다. 물론 오랜 연구기간과 철저한 고증을 통해 사실과 가까운 삼국지를 구현하려는 노력들이 있었지만, 이는 원전으로 꼽히는 나관중의 '삼국지연의'의 참된 재미를 벗어나는 것이라고 할 수 있죠. 만화, <창천항로> 또한 삼국시대의 이야기를 다룬 작품입니다. 하지만 이 만화가 가지는 가장 큰 특이점을 주인공을 조조로 내세운데 있죠.

삼국지에 정통한 사람이라면 입을 모아서 말합니다. 삼국지의 전반부 주인공은 조조, 후반부 주인공은 제갈 량이라고. 물론 이 말에는 큰 이견이 없습니다. 나관중의 '삼국지연의'는 한(漢)나라의 정통성을 위해 극상의 주인공 유비를 내세웠죠. 하지만 소설 삼국지연의의 극적요소를 만들어내는 인물의 중심은 조조와 제갈공명인 것은 부정할 수 없는 사실입니다. 덧붙여 관우, 가후, 조운, 주유 등이 삼국지의 중심인물정도로 꼽힐 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 많은 삼국지 작품은 유비의 연대기를 따르고 있죠. 원전의 기술방식과 서사에 어느정도 부합하기위해서는 어쩔수 없는 수순입니다.

하지만 <창천항로>는 조조를 극중 주인공으로 내세우며 이야기를 이끌어나갑니다. 조조는 어떤 인물일까요? 모두가 아시겠지만, 삼국시대에서 가장 돋보이는 군주로 아들들에게 그 기반을 물려주어 삼국통일의 위업을 달성하게 하지만 천운의 사나이 사마의와 그 아들들에게 삼국통일의 위업을 뺐기죠. 하지만 '난세의 간웅'이라는 별칭답게 문무와 운을 타고난 사나이로 삼국지를 보는 이들로 하여금 매력을 느끼게 하죠.

만화 주인공으로서의 조조는 더없이 매력적인 캐릭터입니다. 조조는 진류와 허창을 중심으로 초기 활동을 펼칩니다. 조조의 운인지는 몰라도, 당시 진류와 허창에는 전위, 순욱, 곽가등 천하의 명장과 세기의 지략가들이 있었죠. 그러한 지역에서 거병한 조조는 진짜 사나이들을 얻게되고, 만화책에서는 조조와 휘하 장수들의 우정을 진하게 그려냅니다. 삼국지의 주인공 조조와 삼국지에서도 손에 꼽는 능력을 지닌 장수들과의 우정이야기는 독자들을 불러오는 요소죠. 또한 하후돈, 하후연 형제와의 연은 이 만화에서도 백미로 꼽힙니다. 

개인적으로 삼국지에서 가장 좋아하는 장수를 꼽으라면 조조진영의 무장들을 말합니다. 하후연, 하후돈, 장료, 악진, 조인, 전위 등 조조의 휘하장수들은 조조에게 충성하면서도 마음을 나눈 친구와 같다고 느꼈기 때문이죠. 그러한 제 마음이 창천항로에 더욱빠져들게 했던 것 같습니다. 

오늘은 만화책이야기를 하면서 다소 진지해졌던 것 같은데요, 덴틴 여러분들에게도 창천항로, 강추하는 바입니다!