포항공과대학교 산학협력단(연구책임자 차영준)과 치과재료 전문기업 ㈜푸르고(대표이사 강호창)는 지난 4일 KIMST 중회의실에서 ‘홍합바이오 접착제 기술을 이전하는 기술실시계약’을 체결했다.

이로써 한국해양과학기술진흥원(원장 임광수, 이하 KIMST)은 홍합에서 유래한 단백질을 활용한 고기능성 생체접착제를 제작, 의료용으로 사용하는 기술이 이전 되는 등 상용화에 박차를 가할 수 있게 됐다.

이번에 이전된 기술은 포항공과대학교 산학협력단이 해양수산부와 KIMST R&D 사업 지원을 받아 개발한 것으로, 해양에 존재하는 ‘홍합’이 ‘족사(足絲)‘를 통하여 단백질 접착제를 분비해 단단히 붙어서 생활하는 것에 착안하고 생체모방 기술과 유전 재설계 기술을 활용해 접착단백질을 생산하는 기술이다.

미생물을 이용해 대량생산에 성공한 이번 차세대 고기능성 생체접착제는 다양한 표면에서도 접착력이 뛰어나고 수중에서도 접착할 수 있으며, 인체에도 사용할 수 있도록 뛰어난 생체접착성을 가지고 있다.

최근 바이오 및 조직 공학의 발달과 함께 의료용 접착제에 대한 수요도 급증하고는 있지만, 의료용 접착제로 널리 사용되는 화학접착제 및 피브린 계열의 생물접착제는 생체 독성 및 감염성, 염증 유발성 때문에 대안으로 홍합 및 따개비와 같은 생물접착제를 활용하는 연구가 적극적으로 시도되어 왔다.

그러나 외국에서 자연추출을 통해 제조하는 홍합유래 접착제의 경우 1그램을 추출하기 위해 1만 마리 이상의 홍합이 사용되어 7만 불 이상의 높은 가격에 판매되고 있으며, 시아노아크릴레이트 계열의 의료용 접착제는 해외 다국적 기업의 높은 진입장벽에 막혀 국내에서는 전량 수입하여 사용하고 있다.

또한 화학합성 접착제류는 발암성과 독성을 가져 생체용으로 사용하는데 제한적이고, FDA 승인에 어려움이 많다.

이러한 상황 속에서 홍합 접착 단백질 기술을 활용한 접착제가 상용화되면 화학합성 접착제보다 자연적이고 강력한 접착력이 생체 내에서 세포를 공격하거나 면역반응을 일으키지 않아 수술 시 실로 봉합할 필요 없이 생체조직의 접착에 이용할 수 있게 된다.

이 결과 앞으로 수입대체효과 뿐만 아니라 미국에서만 9억 불(화학합성 접착제 5억 불, 천연 접착제 4억 불) 이상의 규모를 가진 의료용 접착제 시장에서의 기술 경쟁력이 높을 것으로 기대된다.

푸르고는 2013년부터 포항공과대학교와 함께 홍합접착단백질에 기반한 ‘치과용 골충진재 바인더’의 실용화 연구를 진행해왔으며, 이번 기술이전을 통해 향후 2년 내에 제품화를 추진, 국내외 시장을 공략할 계획이다.

KIMST 관계자는 "향후에도 온라인 기술거래 장터 마련 및 찾아가는 기술이전상담서비스를 추진하는 등 해양수산 분야의 사업화 지원을 위해 다각도로 노력 하겠다“고 밝혔다.

(자료제공-한국해양과학기술진흥원(KIMST))