국내 연구진이 성장인자를 효과적으로 생체 내로 전달할 수 있는 새로운 작용기전의 원천기술을 개발해 주목받고 있다. 이 기술은 분해되기 쉬운 성장인자의 안정적인 전달을 도와 성장인자를 이용한 조직재생이 필요한 악안면기형, 만성신장질환 등의 질환치료 연구에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

연세대학교치과대학 김희진, 육종인, 김남희 교수 연구진이 진행한 이번 연구(논문제목 ‘A platform technique for growth factor delivery with novel mode of action’)는 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업(도약) 및 서울시와 서울산업진흥원의 특허기술상품화 기술개발 지원사업 등의 지원을 받아 수행됐다. 연구결과 ‘생체재료 분야 국제학술지 바이오머티리얼스(Biomaterials)지’ 온라인판 9월 15일자에 게재되며 연구 결과에 관심이 쏠리고 있다.

그동안은 질병의 증상을 해소하거나 원인을 제거하는 방식과 달리 성장인자를 이용해 기능이 저하되거나 손상된 세포나 조직의 재생을 돕는 방식의 재생의학 연구가 활발했다. 하지만 잘 알려진 BMP2, FGF와 같이 성장인자들은 세포 내에서 쉽게 분해, 고농도 투여가 필요해 실제 임상적용에 한계가 있어왔다.

연구팀은 세포막을 통과하는 단백질 전달체를 이용해 전구약물 형태의 성장인자를 융합시킨 후 세포 및 생체 내로 성장인자가 성공적으로 전달되는 것을 확인해 냈다. 전달체와 전구약물 형태의 성장인자가 결합된 조직재생 폴리펩타이드는 성숙된 상태로 투여하는 기존 성장인자와 달리 비활성 상태로 제작하기 때문에 경제적이고 임상에서 취급이 용이할 것으로 보인다.

실제 BMP2 전구약물을 적용한 조직재생 폴리펩타이드를 비글견에 투여하자 마이크로그램 단위로도 골재생이 유도됐다. 또 세포의 이동성을 조절하는 것으로 알려진 성장인자도 효과적으로 생체 내로 전달되어 암세포의 이동과 침윤을 억제했다.

연구진은 “이 전달체가 다양한 성장인자에 적용될 경우 기존 수용성 성장인자의 한계를 극복할 수 있을 것으로 기대하고 있다”며 이번 연구 결과를 전했다.